Un material de construcción es una materia prima o con más
frecuencia un producto manufacturado, empleado en la construcción de edificios
u obras de ingeniería civil.
Desde sus comienzos, el ser humano ha modificado su entorno
para adaptarlo a sus necesidades. Para ello ha hecho uso de todo tipo de
materiales naturales que, con el paso del tiempo y el desarrollo de la
tecnología, se han ido transformando en distintos productos mediante procesos
de manufactura de creciente sofisticación. Los materiales naturales sin
procesar (arcilla, arena, mármol) se suelen denominar materias primas, mientras
que los productos elaborados a partir de ellas (ladrillo, vidrio, baldosa) se
denominan materiales de construcción.
No obstante, en los procesos constructivos muchas materias
primas se siguen utilizando con poco o ningún tratamiento previo. En estos
casos, estas materias primas se consideran también materiales de construcción
propiamente dichos.
Por este motivo, es posible encontrar un mismo material
englobado en distintas categorías: por ejemplo, la arena puede encontrarse como
material de construcción (lechos o camas de arena bajo algunos tipos de
pavimento), o como parte integrante de otros materiales de construcción (como
los morteros), o como materia prima para la elaboración de un material de
construcción distinto (el vidrio, o la fibra de vidrio).
Los primeros materiales empleados por el hombre fueron el
barro, la piedra, y fibras vegetales como madera o paja.
Los primeros "materiales manufacturados" por el
hombre probablemente hayan sido los ladrillos de barro (adobe), que se remontan
hasta el 13 000 a. C,1 mientras que los primeros ladrillos de arcilla cocida
que se conocen datan del 4000 a. C.1
Entre los primeros materiales habría que mencionar también
tejidos y pieles, empleados como envolventes en las tiendas, o a modo de
puertas y ventanas primitivas.
